On sait que (…) jusqu'à 8 ans (…), les enfants ou bien ne savent pas définir et se contentent de montrer les objets ou de répéter sans autre le mot à définir (une table… c'est une table) ou bien définissent, suivant l'expression consacrée, « par l'usage ». Ainsi lorsqu'on demande à l'enfant : « Qu'est-ce que c'est qu'une fourchette » il répond : « C'est pour manger. » « Qu'est-ce que c'est qu'une maman ? — C'est pour faire le dîner. » « Qu'est-ce que c'est qu'un escargot ? — C'est pour écraser. » Incessamment, au cours de nos enquêtes, nous avons retrouvé ce type de définitions, caractérisé par les mots « c'est pour ». Ainsi une montagne « c'est pour monter dessus », un pays « c'est pour voyager », la pluie « c'est pour arroser », etc., etc.
Jean Piaget, Le jugement et le raisonnement chez l'enfant
